原名詹姆斯·马歇尔·亨德里克斯(James Marshall Hendrix)，1942年11月27日出生于华盛顿州的西雅图。吉米·亨德里克斯生长于一个贫穷的黑人家庭，他是摇滚历史上最伟大的电吉他天才和60年代末唱片工业摧毁力量的牺牲品。
亨德里克斯在上学期间就自学吉他，并热衷于听南方布鲁斯歌手的作品，从罗伯特·约翰逊(Robert Johnson)到B.B.金(B. B. King)。1961年，他在美国伞兵服役期间，在部队俱乐部演奏音乐，并结识了贝司手比利·考克斯(Billy Cox)。在亨德里克斯以后的生涯中，他对亨德里克斯的帮助很大。退役后，亨德里克斯参加了一些音乐家的演出。在他移居纽约之前，他还与小理查德(Little Richard)、艾克和蒂娜·特纳(Ike and Tina Turner)合作过。当他在纽约的黑人俱乐部里为“艾斯利兄弟”(Isley Brothers)、金·柯蒂斯(King Curtis)和其他乐队伴奏时，被实业家埃德·查普林发现，并与他签订了录音合同，还使他成了“柯蒂斯骑士”(Curtis Knight)乐队的主音吉他手。同时，亨德里克斯作为一个吉他手的绝顶天赋被前“动物”(Animals)乐队的贝司手蔡斯·钱德勒(Chas Chandler)所赏识，并向他许愿把他培养成顶级歌星。亨德里克斯被他打动了，并于1966年随他到了英国。
在伦敦，“吉米·亨德里克斯经验”(Jimi Hendrix xperience)乐队组建，这是一支有魔力的三人乐队，主音吉他兼主唱亨德里克斯，贝司手诺埃尔·雷丁(Noel Rid ding)和鼓手米奇·米切尔(Mitch Mitchell)。该乐队几乎一夜成名，尤其是亨德里克斯引起了英国流行音乐界的极大关注，据报道，那年冬天，埃里克·克拉普顿(Eric Clapton)和皮特·汤森(PeteTownshend)观看了他所有的演出。1967年夏，他成功地进行了英国、德国和斯堪的纳维亚巡回演出，并录制了热门单曲“嘿，乔”(Hey Joe)和“紫雾”(Purple Haze)以及专辑《你经历过吗?》(AreYouExperienced?)在保罗·麦卡特尼(Paul McCartney)的大力推荐下，他参加了蒙特雷音乐节，他的成功使他跻身于世界超一流歌星的行列。
作为一名黑人歌星，人们注意到，他的听众几乎都是白人，他是第一位赢得所有白人听众的黑人歌星。1969年，他却面临巨大的政治压力——黑人团结，但他并不懂政治，因此感到不解和紧张。在商业方面，1968年是最成功的一年，《像爱一样勇敢》(Axis: Bold As Love)(1969)和《电子女儿国》(Electric Ladyand)都成为金唱片，他还从音乐会及无可争辩的超级歌星的身份中赚取了大量的金钱。在1968年底，他被认为是其他“激进摇滚”吉他手的鼻祖。他那忧郁而激动人心的独特风格，体现了强烈的布鲁斯音乐的情感。爵士乐大师迈尔斯·戴维斯(Miles Davis)甚至预言他将成为一名伟大的爵士乐吉他手。他的演奏具有很浓的实验色彩，把电吉他的技巧和功效发挥到了不可思议的地步。但当他进一步成功时，麻烦也随之而来了。
1968年1月，他因与贝司手诺埃尔·雷丁争吵斗殴而被拘留，这标志着乐队成员之间的关系激剧恶化。一个月之后，在他第二次环美旅行演出中，他放弃了舞台表演中所有花哨和噱头，直接表现他那复杂的音乐。这一举动遭到了观众的反对，亨德里克斯为逃避这种反应，取消了47天中的54场演出，并用大量吸毒的狂乱生活方式麻醉自己。他消瘦了许多，并指责他的经理人对他的钱财管理不当。除了他的魔力在公众中的巨大影响，1969年却是一个不顺之年，他的经理人蔡斯·钱德勒被解雇，“吉米·亨德里克斯经验”乐队解散，一个多伦多的毒品贩子控制了他，整整一年，金钱如流水般地花掉，他的私生活更加无序。同时，他还面临来自黑人听众的巨大政治压力，要求他组建一支全黑人乐队。尽管他在纽波特音乐节上露面，并重新启用米奇·米切尔，还邀请他的朋友比利·考克斯(Billy Cox)任贝司手，他的现场演出还是比以前大大减少了。一个月后，他在伍德斯托克音乐节露面，这是他音乐生涯中的最后高潮，同年12月，他的全黑人乐队“吉普赛人乐队”(Band of Gypsies)终于组成，但他对乐队第一张专辑并不满意，不久在纽约麦迪逊广场花园演唱会后“吉普赛人乐队”宣告解散。此时，他还在准备下一个双张套专辑《新升太阳的第一束光》(FirstRays of the New Rising Sun)。此后，亨德里克斯重组“吉普赛人乐队”，乐队由亨德里克斯、考克斯和巴迪·迈尔斯(Buddy Miles)组成，到夏威夷拍电影，开更多的演唱会，在新开的“电子女儿国”录音棚里录音。8月份，他最后一次离开美国，参加怀特岛音乐节。当时舆论认为他那次表演水平并不高，可现在回想起来，那次表演依然十分出色，接下来的欧洲巡回演出被缩短了。亨德里克斯于9月中旬回到英国。
1970年9月18日，他因过量服用安眠药剧烈呕吐窒息而死。当时亨德里克斯心理压力很大，种种迹象表明他并非自杀——他的死只是个悲剧事件。许多人认为亨德里克斯死的时候，灵感已枯竭。摇滚歌星们应该知道在这种职业生涯中该如何保护自己，可惜一个人在青云直上时不会明白，而等他明白时，已经太晚了。亨德里斯从来不知道如何筑起保护墙。我们不能说他在70年代的作品缺乏创造力，不幸的是亨德里克斯的音乐深奥重要之处已被营利目的搞的面目全非——《新太阳的第一束光》这张未完成专辑中的大部分歌曲被收录在亨德里克斯死后最初出版的两张专辑《爱之哭泣》(Cry of Love)和《彩虹桥》(Rainbow Bridge)。
随后，突然之间到处都出版了亨德里克斯拼凑歌曲的专辑，直到1974年制作人艾伦·道格拉斯(Alan Douglas)开始接管他的遗作时，情况才消失，道格拉斯最初出版的两张“新”专辑《紧急着陆》(Crash Landing)和《午夜之光》(Midnight Lightning)全都是把亨德里克斯1969-1970年的录音室原声经过道格拉斯把吉他以外的噪音抹去，再重新加上乐手的伴奏而编辑的，如果说这些专辑毫无生机的话。那么道格拉斯制作的另一张“新”专辑《宇宙的九个》(Nine to the Universe)倒并不太坏，的确是当时亨德里克斯和当时的乐手一起演奏的。现场演出版本的一些专辑，像《音乐会》(Concerts)、《温特兰德现场唱会》(Live at Winterland)以及4CD装的《舞台》(Stages)倒是一些很具历史价值的东西，就像《第一电台》(Radio One)(是“亨德里克斯和经验”乐队1967年在BBC电台做的)，一样都是尽收全文未经改动的真实演唱会版本。
从音乐上来说，他对以后无数继承者的影响是无可估量的。这位巨匠的吉他技巧和丰富的想像力对后人影响的结果是竞争多于启示。这本身是他的力量和形象的象征。至今还无人能超过这位天才，或许永远不会有。
